先ず天気予想。月曜のニューヨークは晴れ時々曇り。最高気温は３７度、そして最低気温は２８度だ。まるで真夏のような温度だが、アメリカは華氏だから、摂氏に直すと最高は２度、そして最低はマイナス２度になる。これで寒さを感じていただけるだろう。
昔の子どもたちは、ゲタを蹴り上げて天気を占った。首尾よく歯を下に着地なら晴れ。ひっくり返って、歯が上になってしまったら雨だ。天気に興味があるのは、子どもだけではない。大人だって、高価なレーダーや人工衛星を使って、正しい予測に力を入れている。
天気予報を単に聞き流すだけでなく、これを使って儲けることができないだろうか？意外と知られていないのが、天候相場の存在だ。ギャンブルのような話かもしれないが、１９９９年以来、シカゴ・マーカンタイル取引所では、天候をベースにした先物が取引されている。２０００年には、たった８７枚（コントラクト）しか出来高がなかったが、２００１年は１３１枚、２００２年は４４４６枚、そして２００５年は８６万７０００枚に上昇した。
金額に換算すれば、２００４年２２億ドルだった取引高は、２００５年３６０億ドルに達し、約１６倍の成長ぶりだ。ファースト・エナーキャストの、アグベリ・アメコ氏は、こう語っている。「天候に左右されない企業はありません。多かれ少なかれ、皆なんらかの影響を受けます。ですから、天候の先物はリスク回避対策として有効です。」
シカゴ・マーカンタイル取引所（ＣＭＥ）によれば、米国経済の２０％が、直接天候に結びついているという。農業従事者にとって、天候は致命的なダメージを与えることがある。ビルの建設も、竜巻などに襲われたら大変だ。先週のように、大雪が続けば小売店の売上は下がる。ハリケーンのおかげでオイルが急騰したが、シカゴ・マーカンタイル取引所のアラン・ショーンバーグ氏は、エネルギー業界にとって、天候先物は必需品だ、と指摘する。
取引されている天候先物は、気温（華氏）が基本になる。アメリカ国内の市だけでなく、対象になるのは世界２９市の気温だ。気温指数にはＨＤＤ（暖指数）と、ＣＤＤ（冷指数）の二つがある。１ポイントが２０ドルに相当し、もしＨＤＤ指数の１１月限が２０８なら、この価値は４１６０ドルになる。
ヘッジファンドも、天候先物を利用している。予想以上に冷え込んだ１２月、春のような１月、そして今月は大雪だから、天然ガス市場が大荒れになった。１２月１３日、天然ガスは１５ドル５５セントの高値を記録したが、今日の値段はたったの７ドル１５セントだ。普通なら口座に大きな穴が開いてしまうが、天候先物が適切に危険を回避してくれたわけだ。
ベテラン先物トレーダー、ケビン・カー氏は、こんな見方をしている。「個人トレーダーは、いつもホットなマーケットを探しています。きっと天候先物市場は、多くの個人トレーダーを集めることになるでしょう。」アメコ氏（ファースト・エナーキャスト）も、５年以内に天候先物市場は、天然ガス市場と同程度の規模になることを予測している。誰にも身近な天候、はたして株のような人気商品になる日が来るのだろうか。
